Одна из старейших ныне живущих пород лошадей, точное происхождение ахалтекинцев проследить сложно. Порода очень похожа на древнюю лошадь, известную как туркменская, или нисейская, и, возможно, является прямым потомком.
Эта лошадь - один из четырех "типов" лошадей, которые тысячи лет назад мигрировали из Америки через Берингов пролив в Россию и Среднюю Азию. Со времен Средневековья туркменские племена разводили их специально как гибких и быстрых скакунов. Во втором веке до нашей эры римский историк писал: "Эти лошади достойны самых могущественных правителей; они удивительно красивы на вид, легко двигаются под своим всадником и легко поддаются удилу; их головы с римскими мордами высоко подняты, а золотые гривы величественно развеваются на ветру".
Как ценное имущество, используемое для грабежа, путешествий, торговли и как символ статуса, лошади были необходимы как для получения дохода, так и для выживания. Их скорость, выносливость, мужество и красота делали их очень желанными для всех империй в сфере торговли. Хотя до сих пор ведутся ожесточенные споры о том, какая порода была выведена первой - арабская или ахалтекинская, генетическое происхождение этих двух пород, а также барбуса, несомненно, общее.
Туркмены разводили, управляли и тренировали лошадей очень специфическим образом. Родословные передавались в устной традиции от одного поколения заводчиков к другому. Жеребцов с головы до хвоста покрывали слоями войлока, чтобы их шерсть оставалась короткой и блестящей. Перед набегами туркмены кормили своих лошадей скудным рационом, чтобы подготовить их к долгому и трудному путешествию без воды и пищи. Худоба лошадей облегчала им бег по пустыне, а увеличившийся вес не замедлял их движения. Туркмены обычно содержали лошадей как отдельную часть домашнего хозяйства, не жалея денег на уход за ними и проявляя к ним большую привязанность. В результате лошади были очень преданы своим семьям.
В 1881 году Туркменистан вошел в состав Российской империи, и лошадей в этом регионе стали называть ахалтекинскими. Ахал - название оазиса, где они в основном селились, а Теке - название племени, которое там жило. Однако в России они также были известны как "аргамаки" и были особенно популярны в течение последующих двух столетий. Действительно, в первой половине XVIII века треть всего поголовья российских государственных конных заводов составляли аргамаки! Орловский и донской рысаки во многом обязаны влиянию этой породы. Российская программа разведения была начата для удовлетворения большого спроса на этих лошадей среди заводчиков, наездников и дворянства.
В начале XX века в попытке вывести более быстрых скаковых лошадей для бега на длинные дистанции были введены чистокровные линии торгов. Конечно, чистокровной породе в то время было меньше 200 лет, и ахалтекинская, барбусская и арабская линии все еще сильно выражали себя. Тем не менее, эти кроссбредные породы не обладали стойкостью чистокровных ахалтекинцев, и многие из них не смогли выжить в суровых условиях Центральной Азии; их все еще принимали в племенную книгу (закрытую в 1932 году) до судьбоносной гонки на выносливость в 1935 году. Организованная туркменами, чтобы доказать необычайную выносливость ахалтекинцев, гонка протянулась на 4 152 км от столицы Туркменистана Ашхаба до Москвы! Маршрут включал 362 км переход по пустыне, который лошади преодолели за три дня. Гонка заняла 84 дня, и в конце было отмечено, что породистые лошади находятся в гораздо худшем состоянии. Впоследствии в племенную книгу было внесено положение о том, что чистокровные лошади, рожденные после 1936 года, не считаются чистокровными ахалтекинцами, но тем, кто родился до этой даты, разрешалось оставаться в племенной книге. Поскольку популяция породы была довольно небольшой, сегодня каждый ахалтекинец имеет какое-то чистокровное происхождение, даже если это лишь небольшой процент. Отчасти именно поэтому в племенной книге теперь предусмотрены строгие меры по защите целостности породы.
Отличительные черты ахалтекинцев
Ахалтекинец - конный аналог борзой: длинный, худой, атлетичный, элегантный, с плавной походкой. Они славятся своей скоростью, выносливостью, умом, благородством и красотой. Длинная сужающаяся голова сочетается с очень высоко поставленной стройной шеей, переходящей в высокую холку и узкую грудь. Длинная спина сочетает плоскую, но глубокую грудную клетку с сильным крупом. У него покатые плечи, мускулистые задние конечности, длинные, чистые, сильные ноги и маленькие, крепкие копыта.
Они гибкие и эластичные, что обеспечивает очень плавные и "плавающие" движения. Рост ахалтекинцев обычно составляет от 14,2 до 16 рук. Это около 160 см в холке.
Они могут быть паломино, гнедыми, оленьими, черными, коричневыми, каштановыми, серыми, перлино или кремелло. Грива и хвост шелковистые, но редкие, а гриву часто выбривают, чтобы подчеркнуть шею и форму головы. Свет проходит через одну сторону шерсти и преломляется на другой, придавая ей золотистый блеск. Кожа у них тонкая, шерсть короткая и тонкая, но зимой у них появляется густой подшерсток, который помогает им выжить в суровом климате Центральной Азии. Сильные и выносливые, они могут выживать на скудной пище и воде и не имеют особых проблем со здоровьем. Чувствительные, преданные и тесно привязанные к своим хозяевам, их иногда вспыльчивый и гордый темперамент считается положительной чертой среди любителей породы.
В настоящее время в мире насчитывается около 6 600 ахалтекинцев, большинство из которых проживает в Туркменистане и России, а также в других частях Азии, Европы, Северной Америки, Уругвая и Австралии. Они являются гордостью Туркменистана и изображены на гербе, почтовых марках и валюте страны. Ахалтекинцы - исключительные спортивные лошади благодаря своим природным атлетическим способностям. Они известны своей формой и грацией в качестве конкуристов и выездковых лошадей, а также становятся все более популярным выбором для троеборья, гонок и верховой езды на выносливость.
